Desnivel del Camino de Santiago: las diez rutas comparadas

Por August Frederik Kramer, que ha hecho el Camino dos veces · Actualizado el 22 de agosto de 2026

A la pregunta de qué ruta del Camino de Santiago es la más dura, la respuesta de siempre es «el Primitivo», y después no llega ninguna cifra. Aquí están las cifras. Las diez rutas, medidas igual, y con ellas el valor que casi nadie calcula: metros de desnivel por kilómetro.

Las diez rutas, ordenadas por pendiente

El orden es por metros de desnivel por kilómetro, no por subida total. Esa es la diferencia entre «mucha subida porque la ruta es larga» y «empinada».

Qué aspecto tienen realmente los diez caminos

Las mismas mediciones de la tabla, dibujadas. La forma es lo que una tabla no puede mostrar: si el desnivel llega como un muro o como cien pequeños, y en qué punto del camino te espera.

Hay tres respuestas correctas, no una

Cuál es la ruta más dura depende de qué se quiera decir. Tres respuestas, y las tres se pueden demostrar:

Por subida total: Camino del Norte, 14.641 m. Es la cifra que impresiona, y se explica sobre todo porque la ruta mide 824,6 km. El desnivel se reparte en muchas subidas pequeñas a lo largo de semanas, no en unos pocos puertos grandes.

Por kilómetro: Camino Lebaniego, 32,1 m/km. Con 66,4 km es la ruta más corta de esta tabla, y precisamente por eso encabeza la lista: en cada kilómetro se sube más que en ningún otro camino. En una lista de totales no aparece jamás.

Sostenido durante semanas: el Camino Primitivo, 22,3 m/km a lo largo de 304,5 km. No es el más empinado ni el de mayor subida total, pero mantiene su pendiente durante un viaje entero. Esa es probablemente la razón por la que todo el mundo lo tiene por el más duro, y leído así es verdad.

Por qué cada fuente da un número distinto

Quien abre dos guías encuentra dos cifras de desnivel distintas para la misma ruta, a veces con miles de metros de diferencia. No es un problema de descuido, sino de definición: «desnivel» no es una medición, sino el resultado de una regla de cálculo, y dentro de esa regla hay tres decisiones que cambian el resultado de forma brutal.

El modelo de elevación. Cada altura sale de un conjunto de datos, y los conjuntos de datos se contradicen entre sí, sobre todo en valles estrechos y en laderas muy inclinadas.

El intervalo de muestreo. Es la palanca más grande. Quien toma un punto cada diez metros suma cada ondulación del terreno; quien toma uno cada quinientos metros aplana subidas reales. La misma ruta, los mismos datos, dos cifras muy distintas.

El suavizado. Los datos brutos de altura tienen ruido. Sin suavizar aparece subida que nadie ha hecho; con demasiado suavizado desaparece subida que todo el mundo ha notado en las piernas.

Por eso una cifra de desnivel sin el método no se puede comprobar. Este es el nuestro.

Cómo lo hemos medido

Todas las cifras de esta página salen de los tracks GPS de las rutas, evaluados contra el modelo de elevación SRTM con 30 m de resolución, muestreado cada 100 m. Las diez rutas se han calculado exactamente igual.

Ese es el verdadero punto. La cifra absoluta sigue siendo una estimación, y no afirmamos otra cosa. Pero como las diez rutas se han tratado de forma idéntica, la comparación entre ellas es sólida, y es justo eso lo que falta cuando se ponen una al lado de otra cifras de diez fuentes distintas.

Una limitación honesta: muestrear a intervalos fijos genera por fuerza algo de subida que nadie ha hecho nunca, porque el modelo salta entre un punto y el siguiente. Afecta igual a las diez rutas, así que no altera el orden, pero significa que las cifras quedan más cerca del extremo alto que del bajo.

Desnivel por etapa

El total dice poco sobre cómo será un día concreto. El Camino Francés sale a 13,6 m por kilómetro de media, y esa media no describe casi ningún día real: el arranque por los Pirineos es una jornada de montaña, y la meseta que viene después es casi llana durante cientos de kilómetros.

Por eso la subida aparece ahora también por etapa en la tabla de cada ruta, junto a la distancia, calculada con el mismo track:

• Camino del Norte: 14.641 m en 824,6 km
• Vía de la Plata: 11.724 m en 994,6 km
• Camino Francés: 10.450 m en 768,4 km
• Camino Portugués: 6839 m en 605,5 km
• Camino Primitivo: 6776 m en 304,5 km
• Camino de Invierno: 4948 m en 264,3 km

Hay un perfil de desnivel completo, con la posibilidad de medir distancia y subida y bajada entre dos puntos cualesquiera, en perfiles de desnivel.

Todas las cifras de esta página se publican también como conjunto de datos abierto: the Camino elevation dataset, libre de descargar y reutilizar bajo la ODbL, con la línea de atribución en la página.

Preguntas frecuentes

¿Qué ruta del Camino de Santiago tiene más desnivel?

Camino del Norte, con 14.641 metros de desnivel positivo en 824,6 km. Pero esa es solo una de tres respuestas posibles: por kilómetro el primer puesto es para Camino Lebaniego, con 32,1 m/km, y la ruta más exigente de sostener durante semanas es el Camino Primitivo, con 22,3 m/km a lo largo de 304,5 km.

¿Cuánto desnivel tiene el Camino Francés?

10.450 metros de subida acumulada en 768,4 km, medidos sobre el track GPS, es decir 13,6 m por kilómetro. El desnivel está muy mal repartido: la primera etapa por los Pirineos se lleva ella sola 1351 metros de desnivel en 25,9 km, y después vienen semanas en las que casi no se acumula nada.

¿Por qué las cifras de desnivel se contradicen de una fuente a otra?

Porque «desnivel» no es un número con una definición única. Depende del modelo de elevación con el que se mida, de cada cuántos metros se toma un punto y de cuánto se suaviza la curva. Un track muestreado muy fino suma cada ondulación del terreno y da una cifra más alta que ese mismo camino muestreado grueso. Por eso el número sin el método no vale nada, y por eso nuestro método está más abajo.

¿Vuestro desnivel es más exacto que el de la guía en papel?

Más exacto no necesariamente; comprobable sí. Medimos las diez rutas igual, con el mismo modelo de elevación y el mismo intervalo, de modo que se pueden comparar entre sí. Eso es justo lo que no ofrecen las cifras sueltas sacadas de fuentes distintas. La cifra absoluta sigue siendo una estimación; la comparación entre rutas es sólida.

¿Dónde veo el desnivel de cada etapa?

En la página de cada ruta. La tabla de etapas indica, junto a la distancia, la subida de esa etapa y su punto más alto, calculados con el mismo track que los totales de esta página.

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