Atapuerca : les plus anciens Européens et la croix au-dessus de Burgos

Le Chemin franchit la Sierra de Atapuerca le jour de l’arrivée à Burgos. Sur notre tracé, cette étape fait 18,4 km, et chacun de ses 117 m de montée arrive dans les 2,4 premiers km, par une piste caillouteuse jusqu’à une croix de bois à 1 070 m. Les 16,0 autres km ne font que descendre. À environ 3,1 km, dans une tranchée de chemin de fer qui coupe la même sierra, se trouve ce que l’UNESCO appelle le témoignage le plus ancien et le plus abondant de l’humanité en Europe.

Toute la montée dans les 2,4 premiers km

Dans notre plan du Camino Francés, l’étape 13 va d’Atapuerca à Burgos : 18,4 km, avec 117 m de montée et 209 m de descente. Toute la montée est au début. Juste à la sortie du village, la piste grimpe dans la sierra, caillouteuse et sans ombre, le long de la clôture d’un terrain militaire, jusqu’à la croix de bois de l’Alto de Atapuerca, à 2,4 km et à 1 070 m sur notre profil. À ce moment-là, vous avez fait les 117 m de montée de la journée. Les 16,0 derniers km perdent 209 m, jusqu’à la plaine et l’entrée dans Burgos.

Les plus anciens Européens

Les grottes de la Sierra de Atapuerca sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. L’UNESCO les appelle le témoignage le plus ancien et le plus abondant de l’humanité en Europe, avec des fossiles d’il y a près d’un million d’années jusqu’à notre ère. En 2025, les fouilleurs ont décrit un morceau de visage de la Sima del Elefante, vieux de 1,1 à 1,4 million d’années, le plus ancien visage humain trouvé à ce jour en Europe de l’Ouest. À la Gran Dolina, une dent d’Homo antecessor a été datée directement en 2018 entre 772 000 et 949 000 ans. Les gisements sont à environ 3,1 km du Chemin à vol d’oiseau, et on ne les voit qu’en visite guidée, réservée à l’avance, depuis Atapuerca ou depuis Burgos.

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San Juan de Ortega et la lumière de l’équinoxe

San Juan de Ortega est né en 1080 et a passé sa vie à aider les pèlerins en bâtissant des chemins et des ponts ; le pont sur la rivière Vera, entre Agés et Atapuerca, est son œuvre. Son église se dresse dans une clairière des bois des Montes de Oca. Deux fois par an, aux équinoxes de printemps et d’automne, vers le 21 mars et le 22 septembre, un rayon du soleil de fin d’après-midi entre par une fenêtre et éclaire peu à peu un chapiteau roman sculpté de l’Annonciation.

Atapuerca et la bataille de 1054

Atapuerca est un petit village au pied de la sierra et, dans notre plan, la fin de l’étape 12 : 18,2 km depuis Villafranca Montes de Oca, avec 245 m de montée. Juste avant, une pierre rappelle la bataille d’Atapuerca, livrée le 1er septembre 1054 entre deux frères : Ferdinand Ier de León et García Sánchez III de Pampelune, dit « de Nájera », qui y mourut. C’est le roi du faucon et de la grotte de la légende de Nájera.

Le roi mort ici est le roi du faucon et de la grotte : Nájera et sa légende.

L’étape en chiffres

Dans notre plan du Camino Francés, c’est l’étape 13 sur 36 depuis Saint-Jean : d’Atapuerca à Burgos, 18,4 km avec 117 m de montée et 209 m de descente. Burgos est à 282,9 km de Saint-Jean et à 485,7 km de Santiago, encore 23 étapes. L’entrée officielle dans la ville longe l’aéroport et traverse 3,8 km de zone industrielle ; Gronze conseille la variante par Castañares, un demi-kilomètre plus longue et bien plus agréable.

Les distances, les montées et les étapes sont mesurées sur notre tracé du Camino Francés, les mêmes lignes que montre la page de Burgos ; le monastère, la cathédrale et les gisements sont placés sur ce tracé à partir d’OpenStreetMap. La croix, la montée, la clôture, le pont sur la Vera, les visites guidées et l’entrée dans Burgos viennent de la page de l’étape sur Gronze. L’inscription au patrimoine et les mots de l’UNESCO, de l’UNESCO ; la Cueva Fantasma, la Galería et le campement de la Gran Dolina, du rapport de la campagne 2024 du Musée de l’Évolution humaine ; la Sima de los Huesos, de la Société Max Planck ; la dent datée, de phys.org sur Duval et ses collègues ; le visage de la Sima del Elefante, de Huguet et ses collègues, Nature 2025. La lumière de l’équinoxe vient du site touristique de Castille-et-León et de la Wikipédia en espagnol sur San Juan de Ortega, qui raconte aussi la vie du saint ; la bataille, de la Wikipédia en espagnol ; le 1221 de la cathédrale, de l’UNESCO. Les âges sont arrondis comme leurs sources les donnent, et des dates aussi anciennes bougent quand la datation s’améliore.

Questions fréquentes

Combien de km d’Atapuerca à Burgos ?

18,4 km sur notre tracé, avec 117 m de montée et 209 m de descente.

La montée à la sortie d’Atapuerca est-elle dure ?

Elle est courte et caillouteuse : 117 m dans les 2,4 premiers km, jusqu’à la croix à 1 070 m. Ensuite, l’étape ne fait que descendre.

Peut-on visiter les gisements d’Atapuerca depuis le Chemin ?

Oui, en visite guidée réservée à l’avance ; les visites partent d’Atapuerca et de Burgos. Les gisements sont à environ 3,1 km du Chemin à vol d’oiseau.

Quel âge ont les fossiles d’Atapuerca ?

Le plus ancien, un morceau de visage de la Sima del Elefante, a entre 1,1 et 1,4 million d’années. Le campement d’Homo antecessor de la Gran Dolina a environ 850 000 ans, la Sima de los Huesos environ 430 000.

Quand a lieu la lumière de l’équinoxe à San Juan de Ortega ?

Aux équinoxes de printemps et d’automne, vers le 21 mars et le 22 septembre, en fin d’après-midi, quand un rayon de soleil éclaire le chapiteau de l’Annonciation.

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