Le Camino del Norte : 39 étapes, et pourquoi le chemin de la côte est celui qui grimpe le plus

Par August Frederik Kramer, qui a fait le Camino deux fois · Dernière mise à jour 18 septembre 2026

Sur la carte, le Camino del Norte est le chemin plat. Il longe le golfe de Gascogne sur 639,9 de ses 831,6 km, ne monte jamais au-dessus de 708 m, et les cols que l’on redoute sur le Camino Francés sont loin au sud. Mesuré le long de la trace, il grimpe 14 663 m entre Irún et Santiago. C’est plus que n’importe lequel des dix chemins de ce site : 4 217 m de plus que le Francés, qui franchit en route les Pyrénées et les Montes de León, et 2 939 m de plus que la Vía de la Plata, qui est 163,0 km plus longue.

La raison est dans la dernière colonne du tableau des étapes ci-dessous, le point le plus bas de chaque journée. 30 des 39 étapes descendent à moins de 20 m au-dessus du niveau de la mer. Une côte est une suite d’estuaires et de caps, et le chemin descend jusqu’à l’eau à chacun et remonte, jour après jour, pendant 30 jours d’affilée. Rien sur le Norte n’est haut. Presque tout monte.

30 étapes de côte, 9 de Galice

D’Irún à Ribadeo, le chemin grimpe 11 466 m sur 639,9 km, soit 17,9 m par kilomètre parcouru, et sur toute cette distance il ne dépasse jamais 629 m, à l’étape 27. Chacune de ces 30 étapes touche la mer : le point le plus bas de chaque journée dans le tableau est le rivage, et la montée est ce qui vient après.

À Ribadeo, le chemin tourne vers l’intérieur et change de caractère sans changer d’arithmétique. Les 191,7 km restants grimpent 3 182 m, 16,6 m par kilomètre, presque le même rythme, mais en une fois plutôt que chaque jour : le chemin sort de la ría, atteint le point culminant de toute la marche, 708 m, sur l’étape qui arrive à Sobrado, et de Abadín à Sobrado, 4 étapes, ne redescend jamais sous 403 m. Après Ribadeo, plus aucune étape ne revient à moins de 20 m de la mer.

Deux endroits du chemin sont partagés avec un autre. À Villaviciosa, au km 459,2 le jour 21, le Camino Primitivo bifurque vers Oviedo ; nous n’avons pas de trace pour la liaison entre les deux, mais le chemin auquel elle mène a son propre guide. Et à Arzúa, à 38,7 km de la cathédrale, le Norte rejoint le Camino Francés et y reste jusqu’à Santiago : les derniers 5% de la marche se font sur le chemin le plus fréquenté du réseau.

Les 39 étapes, mesurées

Générées à partir du chemin lui-même plutôt que copiées d’un guide, et découpées là où notre planificateur d’étapes le décide : 39 jours de 21,3 km en moyenne. Deux colonnes comptent. Les mètres grimpés par kilomètre parcouru décident si une journée est dure, et le point bas est là où la journée rencontre l’eau.

La journée qui grimpe le plus est aussi la plus longue : l’étape 6, de Gernika-Lumo à Bilbao, 31,9 km et 836 m. La veille, de Etxebarria à Gernika-Lumo, on descend 990 m, la plus grosse descente du chemin, et ce sont les descentes qui abîment les pieds : pourquoi se trouve dans notre guide des dix pires descentes. La journée la plus raide n’est ni l’une ni l’autre. L’étape 26, de La Magdalena à Aucinera, ne fait que 15,5 km et grimpe 643 m en les faisant, 41,5 m par kilomètre. Classée face aux 214 étapes de ce site, elle est numéro 4, et la plus raide de toutes est la traversée des Pyrénées qui ouvre le Francés, à 52,2.

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Pas les journées les plus dures, mais les plus nombreuses

Par kilomètre parcouru, le Norte grimpe 17,6 m contre 13,6 sur le Francés. Le Primitivo grimpe 22,1 et c’est pour cela qu’on l’appelle le chemin le plus dur. Les 6 premiers jours du Norte, d’Irún à Bilbao, grimpent 26,4 m par kilomètre, plus raide que le Primitivo dans son ensemble, et ils portent 27% de la montée du chemin sur 18% de sa distance. Le Pays basque est la partie dure, et elle vient en premier, avant que les pieds se soient endurcis à quoi que ce soit.

La répartition est tout le sujet. Prenez chaque étape de ce site, 214 sur dix chemins, et appelez journée de montée celle qui gagne 20 m ou plus par kilomètre. Le Camino Francés en compte 3 sur 36, 8% du chemin. Le Norte en compte 15 sur 39, 38%. Dans le dixième le plus raide de tout le réseau, les 21 premières, il place 4 étapes contre 2 pour le Francés.

Ce n’est donc pas un chemin d’extrêmes, et le tableau ci-dessus est honnête là-dessus : 3 chemins dépassent 700 km, et parmi eux le Norte a de loin le point culminant le plus bas. C’est un chemin où plus d’un jour sur trois est une journée de montée, sur une côte pour laquelle le mot qui vient à presque tout le monde est plat.

Vilalba, et les derniers 100 km

Si vous voulez la Compostela plutôt que tout le chemin, la ville d’où partir est Vilalba. Notre mesure la place à 119,3 km de la cathédrale, à 6 étapes, avec de la marge. La limite d’étape la plus proche qui passe encore les 100 km est A Silvosa, à 103,5 km : c’est un hameau dans notre plan, pas un endroit où se rendre, et la marge est de 3,5 km, qu’un seul détour peut dépenser. Où tombe la barre sur les autres chemins se trouve dans notre guide des derniers 100 km.

39 jours, ce qui n’est pas des vacances

Le Norte est 63,0 km plus long que le Francés, 3 étapes de plus dans notre plan, et il grimpe 4 217 m de plus. 39 jours de marche font 5 semaines et 4 jours sans jour de repos, et le chemin ne se coupe pas proprement en deux : la montée est concentrée au début et la mer reste derrière à Ribadeo, au km 639,9. Si vous avez trois semaines, trois semaines depuis Irún font 21 étapes et 459,2 km, et s’achèvent à Villaviciosa, là où le Primitivo bifurque. Si vous avez deux semaines, le Primitivo en demande deux et un jour, et il a son propre guide. Et si vous êtes en train de choisir un chemin plutôt que de lire sur celui-ci, notre comparatif des dix chemins les met tous les dix côte à côte.

Ce que cette page ne vous dit pas

Quelle ligne vous marcherez réellement. Le Norte compte plusieurs tronçons où une variante côtière balisée quitte le chemin principal, et à Santander beaucoup traversent la baie en bateau depuis Somo plutôt que de la contourner à pied. Nous mesurons une seule ligne, à pied, et là où la vôtre s’écarte de la nôtre, le tableau est faux pour vous sur cette étape. Elle ne dit pas non plus quels gîtes sont ouverts, car cela change chaque saison et une liste ici serait fausse dans un an, ni rien de la pluie pour laquelle la côte est connue, parce que nous ne la mesurons pas. Ce que nous publions, c’est l’altitude, et l’altitude est la donnée d’entrée.

La page complète du Camino del Norte : toutes les étapes, le profil altimétrique et l’application

Questions fréquentes

Quelle est la longueur du Camino del Norte ?

831,6 km d’Irún à Santiago le long de notre propre trace, en 39 étapes de 21,3 km en moyenne. La plus longue journée de notre plan fait 31,9 km, de Gernika-Lumo à Bilbao.

Le Camino del Norte est-il plus dur que le Camino Francés ?

En montée, oui. Il grimpe 14 663 m contre 10 446 pour le Francés, 17,6 m par kilomètre contre 13,6, et il compte 15 journées qui grimpent 20 m ou plus par kilomètre contre 3. Son point culminant est plus bas, 708 m contre 1 505 : on grimpe pour sortir des estuaires, pas pour passer des cols.

Combien de jours faut-il pour le Camino del Norte ?

39 jours de marche dans notre plan, soit 5 semaines et 4 jours sans jour de repos. 30 d’entre eux sont sur la côte, jusqu’à Ribadeo, et 9 traversent la Galice.

Quelle est l’étape la plus dure du Camino del Norte ?

Par la pente, l’étape 26, de La Magdalena à Aucinera : 15,5 km et 643 m de montée, 41,5 m par kilomètre, au rang 4 des 214 étapes que nous mesurons sur dix chemins. Par la montée totale, l’étape 6, de Gernika-Lumo à Bilbao, avec 836 m sur 31,9 km.

Où le Camino del Norte rejoint-il le Camino Francés ?

À Arzúa, à 38,7 km de Santiago, si bien que les derniers 5% de la marche sont partagés avec le Francés et avec tous ceux qui sont partis de Sarria.

Peut-on obtenir la Compostela en partant de Vilalba ?

Oui. D’après notre mesure, Vilalba est à 119,3 km de la cathédrale pour un minimum de 100 km, à 6 étapes. La limite d’étape valable la plus proche est A Silvosa, à 103,5 km, avec 3,5 km de marge.

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