Botafumeiro: cuándo funciona, cómo vuela y cómo verlo

El Botafumeiro es el gran incensario de la catedral de Santiago: 53 kg de latón bañado en plata colgados de la cúpula, que cruzan el crucero hasta casi rozar la bóveda. Solo vuela ciertos días, y este otoño ni siquiera esos. Aquí tienes cada día en que debería funcionar, calculado año a año, lo que dice hoy la catedral y cómo ocho hombres lo mueven con una cuerda.

¿Cuándo funciona el Botafumeiro?

La catedral enumera 12 solemnidades. Siete caen cada año en la misma fecha; cuatro dependen de la Pascua, y Cristo Rey es el último domingo antes de Adviento, así que el calendario las calcula año por año. Dos detalles del propio calendario de la catedral para 2026: en España la Ascensión se celebra en domingo, 42 días después de la Pascua, y la Aparición en Clavijo, el 23 de mayo, puede trasladarse, como en 2026, al viernes 22 de mayo. La mayoría de esos días el Botafumeiro vuela en la procesión de las 11:40, antes de la misa principal.

Fuera de esos días, funciona cuando un grupo de peregrinos lo ha solicitado con antelación. La catedral recibe las peticiones en botafumeiro@catedraldesantiago.es; no publica un precio en su web.

¿Cuánto pesa y cómo vuela?

La catedral indica 53 kg y 1,5 m, suspendido a 20 m, y una velocidad de hasta 68 km/h. Movido por 8 hombres con túnica morada, los tiraboleiros, recorre un arco de 65 m entre las puertas de la Azabachería y de Platerías, sube a unos 21 m en cada extremo y alcanza su máxima apertura, unos 82°, en unos 80 segundos.

No todas las fuentes coinciden en el peso. Algunas dan 62 kg desde un baño de plata en 2006, la Wikipedia en inglés da 80 kg, y se han publicado cifras de 50 a 160 kg. Usamos la de la catedral.

La velocidad cuadra. Tómalo como un péndulo simple de 20 m abierto hasta 82° y pasa por abajo a unos 66 km/h, a un 3% de los 68 de la catedral, tras bajar unos 17,2 m. Una oscilación completa, ida y vuelta, dura unos 10,3 segundos.

Los hombres no lo empujan. Tiran de la cuerda cuando el incensario pasa por abajo y la sueltan en cada extremo: acortan y alargan el péndulo como un niño en un columpio, y cada pasada añade energía. El físico Juan R. Sanmartín lo explicó en 1984 en el American Journal of Physics, y lo llamó bombeo paramétrico en la Edad Media.

La cuerda mide 65 m, tiene 5 cm de grosor y pesa 90 kg; es sintética desde 2004.

Qué significa el nombre, y su historia

Botafumeiro es gallego: literalmente, echador de humo. La primera huella escrita es una anotación en el Códice Calixtino, que lo llama Turibulum Magnum, el gran incensario.

El que se usa es el de José Losada, de latón bañado en plata, de 1851; una réplica en plata, regalada a la catedral en 1971, se guarda en el museo. Un incensario de plata anterior se lo llevaron las tropas de Napoleón en 1809. El mecanismo que lo sostiene bajo la cúpula se restauró en 2024.

Se ha caído. El 25 de julio de 1499, con Catalina de Aragón en la catedral, salió volando por la ventana sobre la puerta de Platerías; volvió a soltarse en 1622 y en 1937. En ninguna de esas ocasiones hubo heridos.

La Misa del Peregrino

La Misa del Peregrino se celebra todos los días a las 07:30, 09:30, 12:00 y 19:30 en el Altar Mayor. La catedral no deja entrar con mochila y ofrece traducción simultánea con una app para Android y Apple. Desde el 16 de octubre de 2026, hasta nuevo aviso, la catedral celebra las misas de las 9:30, las 12:00 y las 19:30 en la cercana iglesia de San Agustín, por las obras en el Altar Mayor; nuestra guía de la catedral tiene los detalles y el resto de la llegada del peregrino.

El Año Santo

La catedral abre la Puerta Santa el 31 de diciembre de 2026 a las 17:00, el inicio del Año Santo 2027. Lo que eso supone para la afluencia está en nuestra guía del Xacobeo 2027.

Si te sobra tiempo antes o después del vuelo: qué ver en Santiago en 2, 4 o 6 horas.

Fuentes. Catedral de Santiago, página de liturgia y calendario de 2026; Oficina del Peregrino, «¿Cuándo funciona el Botafumeiro?»; Wikipedia, «Botafumeiro», en español y en inglés; J. R. Sanmartín, «O Botafumeiro: Parametric pumping in the Middle Age», American Journal of Physics 52 (1984). Todo consultado el 7 de octubre de 2026. Fechas de Pascua calculadas con el algoritmo gregoriano anónimo.

Preguntas frecuentes

¿Funciona el Botafumeiro todos los días?

No. Funciona en 12 solemnidades al año y cuando un grupo de peregrinos lo ha reservado. A 7 de octubre de 2026, la catedral dice que no funciona temporalmente por obras de restauración.

¿Cuándo se puede ver el Botafumeiro?

En las solemnidades del calendario, normalmente en la procesión de las 11:40 antes de la misa principal. Consulta la página de liturgia de la catedral antes de ir.

¿Qué significa Botafumeiro?

En gallego, literalmente, echador de humo: un incensario.

¿Se ha caído alguna vez el Botafumeiro?

Sí: en 1499, cuando salió por una ventana, y de nuevo en 1622 y 1937. No hubo heridos.

¿Cuánto pesa el Botafumeiro?

La catedral dice 53 kg, para 1,5 m de incensario. Otras fuentes dan de 50 a 160 kg.

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