¿Qué es el Camino de Santiago? Doce siglos, medidos

El Camino de Santiago es una peregrinación a pie hasta la catedral de Santiago de Compostela, en Galicia, donde la tradición sitúa la tumba del apóstol Santiago. No es un camino, sino una familia de rutas. Medimos las diez principales: de 66,5 km a 994,6 km, y el Camino Francés, el que casi todos tienen en mente, tiene 768,6 km. En 2025 lo terminaron 530.722 personas que pidieron su certificado.

Qué es el Camino

Ante todo, una peregrinación: un viaje a pie a un lugar sagrado. El lugar es la catedral de Santiago de Compostela y el viaje puede empezar en cualquier sitio. Casi todos caminan, algunos van en bici y unos pocos a caballo. Llevas una credencial que se sella por el camino, duermes en albergues o donde quieras y, si caminas al menos los últimos 100 km, la Oficina del Peregrino te da la Compostela, un certificado en latín.

Hay muchas rutas y diez principales. Medimos las diez sobre sus trazas GPS: la más corta, Camino Lebaniego, tiene 66,5 km; la más larga, Vía de la Plata, 994,6 km. El Camino Francés tiene 768,6 km en 36 etapas. Cuánto mide cada una y cuál elegir tienen su propia página.

Por qué se hace

La Oficina del Peregrino se lo pregunta a todos. En 2025, el 43,9% dijo que caminaba por motivos religiosos, el 31,9% por motivos religiosos y otros, y el 18,4% por ningún motivo religioso; el resto no contestó. La fe forma parte del viaje para el 75,8%, y para los demás lo que cuenta es el camino. Llegaron de 171 países. Cuántos lo hacen y de dónde vienen, año a año.

Dónde empieza y dónde acaba

Todas las rutas acaban en la misma plaza, frente a la catedral. Dónde empiezas lo decides tú: desde tu puerta, desde los Pirineos o a 100 km, el camino más corto que da derecho a la Compostela. El 45,6% de los peregrinos del año pasado llegó por el Camino Francés. Dónde empieza el Camino tiene todos los puntos de salida, medidos.

La historia, resumida

En el siglo IX una tumba en Galicia fue declarada la del apóstol Santiago y se levantó una iglesia encima. Llegaron peregrinos de toda Europa; en el siglo XII ya los guiaba el Códice Calixtino. Desde el siglo XVI el flujo menguó, y en 1589 las reliquias se escondieron y se perdieron durante 290 años. El resurgir llegó tarde: flechas amarillas en 1984, primer Itinerario Cultural de Europa en 1987, Patrimonio de la Humanidad en 1993. Desde entonces las cifras no han dejado de subir, salvo en la pandemia.

1. Siglo IX: Una tumba en el bosque. Cuenta la tradición que un ermitaño llamado Pelayo vio luces sobre un bosque de Galicia y que el obispo Teodomiro de Iria Flavia declaró que la tumba hallada allí era la del apóstol Santiago. El rey Alfonso II de Asturias mandó levantar una iglesia encima. Cómo llegó el cuerpo también es leyenda: una barca desde Jerusalén que atracó en Padrón.Leyenda
2. 951: El primer peregrino documentado. Godescalco, obispo de Le Puy, en Francia, cruza los Pirineos hacia Santiago en 950 o 951. Es el primer peregrino de más allá de las montañas del que alguien dejó constancia, hace 1075 años.
3. h. 1140: La primera guía. Se compila el Códice Calixtino, probablemente entre 1138 y 1145. Su quinto libro es una guía para peregrinos: las etapas, los ríos de los que se puede beber, los santuarios del camino. Suele atribuirse a un clérigo francés, Aymeric Picaud.
4. 1589: Las reliquias desaparecen. Con la flota de Francis Drake atacando A Coruña, el arzobispo manda esconder las reliquias, tan bien que nadie vuelve a encontrarlas. La peregrinación ya iba a menos: la Reforma y las guerras de Europa habían cortado el flujo del norte.
5. 1879: Encontradas de nuevo. Unas excavaciones tras el altar, en enero de 1879, sacan a la luz unos huesos, 290 años después de esconderlos. En 1884 el papa León XIII los declara del apóstol en la bula Deus Omnipotens. La ciencia nunca ha confirmado de quién son.
6. 1984: Las flechas amarillas. Elías Valiña, párroco de O Cebreiro, pinta flechas amarillas a lo largo del Camino Francés, según casi todos los relatos con pintura sobrante de obras en la carretera. Desde entonces las siguen los peregrinos perdidos.
7. 1987: El primer Itinerario Cultural de Europa. El 23 de octubre de 1987, con la Declaración de Santiago, el Consejo de Europa nombra los caminos de peregrinación a Santiago su primer Itinerario Cultural Europeo. De ahí sale el azulejo azul con la concha amarilla.
8. 1993: Patrimonio de la Humanidad. La UNESCO declara el Camino Francés Patrimonio de la Humanidad en 1993, los caminos de Francia en 1998 y los caminos del norte de España, entre ellos el Primitivo y el del Norte, en 2015.
9. 2004 a 2026: El auge, contado. La Oficina del Peregrino cuenta a todo el que pide la Compostela: 179.891 en 2004, 530.722 en 2025, 3,0 veces más. Las barras doradas son años santos. La única caída fuerte es 2020, la pandemia.
10. 2027: El próximo Año Santo. 2027 es Año Santo porque el 25 de julio, día de Santiago, cae en domingo. La Puerta Santa se abre la tarde del 31 de diciembre de 2026. Después vendrán 2032 y 2038.

Los años santos

El año en que el 25 de julio cae en domingo es Año Santo, Año Xacobeo, y la Puerta Santa de la catedral está abierta todo el año. El próximo es 2027, luego 2032 y 2038. Los años santos son las barras doradas del gráfico: cada uno, un salto. El Año Santo 2027 cuenta qué cambia para camas y multitudes.

Qué significa el nombre

Qué significan Camino de Santiago y Compostela, y la historia del campo de estrellas, tiene su propia página.

Fuentes: las rutas medidas y las cifras de peregrinos son nuestras y de la Oficina del Peregrino. La historia: Santiago y la tradición, Godescalco, el Códice Calixtino, Elías Valiña, el Consejo de Europa, la UNESCO. Lo que es leyenda va marcado como leyenda.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Camino de Santiago?

Una peregrinación a la catedral de Santiago de Compostela, en Galicia, donde la tradición sitúa la tumba del apóstol Santiago. Es una familia de rutas, no un solo camino; 530.722 personas terminaron una en 2025.

¿Cuántos kilómetros tiene el Camino de Santiago?

Depende de la ruta. El Camino Francés, el más recorrido, tiene 768,6 km. Entre las diez rutas principales va de 66,5 km a 994,6 km.

¿Por qué se hace el Camino?

En 2025, el 43,9% de los peregrinos dijo a la Oficina del Peregrino que caminaba por motivos religiosos, el 31,9% por motivos religiosos y otros, y el 18,4% por ningún motivo religioso.

¿Qué antigüedad tiene el Camino de Santiago?

La tumba se declaró del apóstol en el siglo IX, y el primer peregrino de más allá de los Pirineos del que hay constancia caminó en 950 o 951, hace 1075 años.

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