Wat is de Camino de Santiago? Twaalf eeuwen, gemeten

De Camino de Santiago, de weg van Sint-Jakob, is een pelgrimstocht te voet naar de kathedraal van Santiago de Compostela in Galicië, waar de overlevering het graf van de apostel Jakobus plaatst. Het is niet één pad maar een familie van routes. We hebben de tien belangrijkste gemeten: van 66,5 km tot 994,6 km, en de Camino Francés, die de meeste mensen bedoelen, is 768,6 km. In 2025 voltooiden 530.722 mensen hem en vroegen hun certificaat aan.

Wat de Camino is

Allereerst een pelgrimstocht: een tocht te voet naar een heilige plek. Die plek is de kathedraal van Santiago de Compostela, en de tocht kan overal beginnen. De meesten lopen, sommigen fietsen, een enkeling gaat te paard. Je hebt een pelgrimspaspoort bij je en verzamelt onderweg stempels, slaapt in pelgrimsherbergen of ergens anders, en wie minstens de laatste 100 km loopt, krijgt bij het Pelgrimsbureau de Compostela, een oorkonde in het Latijn.

Er zijn veel routes en tien belangrijke. We hebben ze alle tien gemeten op hun GPS-tracks: de kortste, Camino Lebaniego, is 66,5 km; de langste, Vía de la Plata, 994,6 km. De Camino Francés is 768,6 km in 36 etappes. Hoe lang elke route is en welke je kiest staan op eigen pagina’s.

Waarom mensen hem lopen

Het Pelgrimsbureau vraagt het iedereen. In 2025 noemde 43,9% religieuze redenen, 31,9% religieuze en andere redenen en 18,4% helemaal geen religieuze reden; de rest gaf geen antwoord. Voor 75,8% hoort het geloof er dus bij, voor de anderen gaat het om de tocht zelf. Ze kwamen uit 171 landen. Hoeveel mensen hem lopen en waar ze vandaan komen, jaar na jaar.

Waar hij begint en waar hij eindigt

Elke route eindigt op hetzelfde plein, voor de kathedraal. Waar je begint, bepaal je zelf: bij je voordeur, in de Pyreneeën of op 100 km afstand, de kortste tocht die recht geeft op de Compostela. 45,6% van de pelgrims van vorig jaar kwam binnen over de Camino Francés. Waar de Camino begint heeft alle startpunten, gemeten.

De geschiedenis in het kort

In de 9e eeuw werd een graf in Galicië verklaard tot dat van de apostel Jakobus, en er werd een kerk overheen gebouwd. Pelgrims kwamen uit heel Europa; in de 12e eeuw leidde de Codex Calixtinus ze al. Vanaf de 16e eeuw werd de stroom kleiner, en in 1589 werden de relieken verstopt en bleven ze 290 jaar zoek. De heropleving kwam laat: gele pijlen in 1984, de eerste Culturele Route van Europa in 1987, Werelderfgoed in 1993. Sindsdien zijn de aantallen alleen gestegen, de pandemie daargelaten.

1. 9e eeuw: Een graf in het bos. Volgens de overlevering zag een kluizenaar, Pelayo, lichten boven een bos in Galicië, en verklaarde bisschop Theodemir van Iria Flavia dat het graf dat daar werd gevonden dat van de apostel Jakobus was. Koning Alfonso II van Asturië liet er een kerk overheen bouwen. Hoe het lichaam daar kwam, is ook legende: een boot uit Jeruzalem die aanlegde in Padrón.Legende
2. 951: De eerste bekende pelgrim. Godescalc, bisschop van Le Puy in Frankrijk, trekt in 950 of 951 over de Pyreneeën naar Santiago. Hij is de eerste pelgrim van over de bergen die iemand heeft opgeschreven, 1.075 jaar geleden.
3. ca. 1140: De eerste reisgids. De Codex Calixtinus wordt samengesteld, waarschijnlijk tussen 1138 en 1145. Het vijfde boek is een gids voor pelgrims: de etappes, de rivieren waaruit je kunt drinken, de heiligdommen onderweg. Meestal wordt het toegeschreven aan een Franse geestelijke, Aymeric Picaud.
4. 1589: De relieken verdwijnen. Als de vloot van Francis Drake A Coruña aanvalt, laat de aartsbisschop de relieken verstoppen, zo goed dat niemand ze terugvindt. De pelgrimstocht was toen al gekrompen: de Reformatie en de oorlogen in Europa hadden de stroom uit het noorden afgesneden.
5. 1879: Teruggevonden. Bij opgravingen achter het altaar, in januari 1879, komen botten tevoorschijn, 290 jaar nadat ze waren verstopt. In 1884 verklaart paus Leo XIII ze in de bul Deus Omnipotens tot die van de apostel. Wetenschappelijk is dat nooit bevestigd.
6. 1984: De gele pijlen. Elías Valiña, pastoor van O Cebreiro, schildert gele pijlen langs de Camino Francés, volgens de meeste verhalen met verf die over was van wegwerkzaamheden. Sindsdien volgen verdwaalde pelgrims ze.
7. 1987: De eerste Culturele Route van Europa. Op 23 oktober 1987 maakt de Raad van Europa met de Verklaring van Santiago de pelgrimsroutes naar Santiago tot zijn eerste Europese Culturele Route. Daar komt de blauwe tegel met de gele schelp vandaan.
8. 1993: Werelderfgoed. UNESCO zet de Camino Francés in 1993 op de Werelderfgoedlijst, de routes door Frankrijk in 1998 en de noordelijke routes in Spanje, waaronder de Primitivo en de Norte, in 2015.
9. 2004 tot 2026: De groei, geteld. Het Pelgrimsbureau telt iedereen die de Compostela aanvraagt: 179.891 in 2004, 530.722 in 2025, 3,0 keer zoveel. De gouden staven zijn Heilige Jaren. De enige diepe dip is 2020, de pandemie.
10. 2027: Het volgende Heilig Jaar. 2027 is een Heilig Jaar, omdat 25 juli, de dag van Sint-Jakob, op een zondag valt. De Heilige Deur gaat open op de avond van 31 december 2026. Daarna volgen 2032 en 2038.

De Heilige Jaren

Een jaar waarin 25 juli op een zondag valt, is een Heilig Jaar, een Xacobeo, en de Heilige Deur van de kathedraal staat het hele jaar open. Het volgende is 2027, daarna 2032 en 2038. Heilige Jaren zijn de gouden staven in de grafiek: elk een sprong. Heilig Jaar 2027 laat zien wat er verandert voor bedden en drukte.

Wat de naam betekent

Wat Camino betekent, en wat pelgrims elkaar onderweg toewensen, staat op een eigen pagina.

Bronnen: de gemeten routes en de pelgrimsaantallen zijn van ons en van het Pelgrimsbureau. De geschiedenis: Jakobus en de overlevering, Godescalc, de Codex Calixtinus, Elías Valiña, de Raad van Europa, UNESCO. Legende staat als legende aangegeven.

Veelgestelde vragen

Wat is de Camino de Santiago?

Een pelgrimstocht naar de kathedraal van Santiago de Compostela in Galicië, waar de overlevering het graf van de apostel Jakobus plaatst. Het is een familie van routes, niet één pad; 530.722 mensen voltooiden er een in 2025.

Hoe lang is de Camino de Santiago?

Dat hangt af van de route. De Camino Francés, de meest gelopen, is 768,6 km. Over de tien belangrijkste routes loopt het van 66,5 km tot 994,6 km.

Waarom lopen mensen de Camino?

In 2025 vertelde 43,9% van de pelgrims het Pelgrimsbureau dat ze om religieuze redenen liepen, 31,9% om religieuze en andere redenen en 18,4% om geen religieuze reden.

Hoe oud is de Camino de Santiago?

Het graf werd in de 9e eeuw tot dat van de apostel verklaard, en de eerste bekende pelgrim van over de Pyreneeën liep in 950 of 951, 1.075 jaar geleden.

Lees verder

Neem hem mee

Caminantes is gratis, werkt offline en plant je etappes op jouw benen in plaats van op die van een gids.

Alle gidsen · Vergelijk alle 10 Camino-routes