O que é o Caminho de Santiago? Doze séculos, medidos

O Caminho de Santiago é uma peregrinação a pé até à catedral de Santiago de Compostela, na Galiza, onde a tradição situa o túmulo do apóstolo Tiago. Não é um caminho, é uma família de caminhos. Medimos os dez principais: de 66,5 km a 994,6 km, e o Camino Francés, aquele em que quase todos pensam, tem 768,6 km. Em 2025, 530.722 pessoas concluíram-no e pediram o seu certificado.

O que é o Caminho

Antes de mais, uma peregrinação: uma viagem a pé até um lugar sagrado. O lugar é a catedral de Santiago de Compostela, e a viagem pode começar em qualquer sítio. Quase todos caminham, alguns vão de bicicleta, poucos a cavalo. Leva uma credencial que vai sendo carimbada, dorme em albergues ou onde quiser e, se caminhar pelo menos os últimos 100 km, a Oficina do Peregrino dá-lhe a Compostela, um certificado em latim.

Há muitos caminhos e dez principais. Medimos os dez nos seus traçados GPS: o mais curto, Camino Lebaniego, tem 66,5 km; o mais longo, Vía de la Plata, 994,6 km. O Camino Francés tem 768,6 km em 36 etapas. Quanto mede cada um e qual escolher têm páginas próprias.

Porque se faz

A Oficina do Peregrino pergunta a todos. Em 2025, 43,9% disseram caminhar por motivos religiosos, 31,9% por motivos religiosos e outros e 18,4% por nenhum motivo religioso; os restantes não responderam. A fé conta, portanto, para 75,8%, e para os outros conta o caminho em si. Vieram de 171 países. Quantos o fazem e de onde vêm, ano a ano.

Onde começa e onde acaba

Todos os caminhos acabam na mesma praça, em frente à catedral. Onde começa é consigo: à sua porta, nos Pirenéus ou a 100 km, o caminho mais curto que dá direito à Compostela. 45,6% dos peregrinos do ano passado chegaram pelo Camino Francés. Onde começa o Caminho tem todos os pontos de partida, medidos.

A história em resumo

No século IX um túmulo na Galiza foi declarado o do apóstolo Tiago e construiu-se uma igreja por cima. Vieram peregrinos de toda a Europa; no século XII já os guiava o Códice Calixtino. A partir do século XVI o fluxo diminuiu, e em 1589 as relíquias foram escondidas e ficaram perdidas 290 anos. O renascimento chegou tarde: setas amarelas em 1984, primeiro Itinerário Cultural da Europa em 1987, Património Mundial em 1993. Desde então os números só subiram, tirando a pandemia.

1. Século IX: Um túmulo no bosque. Conta a tradição que um eremita chamado Paio viu luzes sobre um bosque da Galiza e que o bispo Teodomiro de Iria Flavia declarou que o túmulo ali encontrado era o do apóstolo Tiago. O rei Afonso II das Astúrias mandou construir uma igreja por cima. Também a chegada do corpo é lenda: um barco vindo de Jerusalém que aportou em Padrón.Lenda
2. 951: O primeiro peregrino documentado. Godescalco, bispo de Le Puy, em França, atravessa os Pirenéus rumo a Santiago em 950 ou 951. É o primeiro peregrino de além-montanhas de quem alguém deixou registo, há 1.075 anos.
3. c. 1140: O primeiro guia. É compilado o Códice Calixtino, muito provavelmente entre 1138 e 1145. O seu quinto livro é um guia para peregrinos: as etapas, os rios de onde se pode beber, os santuários do caminho. Costuma ser atribuído a um clérigo francês, Aymeric Picaud.
4. 1589: As relíquias desaparecem. Com a frota de Francis Drake a atacar A Coruña, o arcebispo manda esconder as relíquias, tão bem que ninguém as volta a encontrar. A peregrinação já estava a encolher: a Reforma e as guerras da Europa tinham cortado o fluxo vindo do norte.
5. 1879: Encontradas de novo. Escavações atrás do altar, em janeiro de 1879, trazem à luz uns ossos, 290 anos depois de terem sido escondidos. Em 1884 o papa Leão XIII declara-os do apóstolo na bula Deus Omnipotens. A ciência nunca confirmou de quem são.
6. 1984: As setas amarelas. Elías Valiña, pároco de O Cebreiro, pinta setas amarelas ao longo do Camino Francés, segundo a maioria dos relatos com tinta que sobrou de obras na estrada. Desde então, os peregrinos perdidos seguem-nas.
7. 1987: O primeiro Itinerário Cultural da Europa. A 23 de outubro de 1987, com a Declaração de Santiago, o Conselho da Europa nomeia os caminhos de peregrinação a Santiago o seu primeiro Itinerário Cultural Europeu. Daí vem o azulejo azul com a vieira amarela.
8. 1993: Património Mundial. A UNESCO inscreve o Camino Francés no Património Mundial em 1993, os caminhos de França em 1998 e os caminhos do norte de Espanha, entre eles o Primitivo e o do Norte, em 2015.
9. 2004 a 2026: O boom, contado. A Oficina do Peregrino conta todos os que pedem a Compostela: 179.891 em 2004, 530.722 em 2025, 3,0 vezes mais. As barras douradas são anos santos. A única queda funda é 2020, a pandemia.
10. 2027: O próximo Ano Santo. 2027 é Ano Santo porque o 25 de julho, dia de Santiago, calha a um domingo. A Porta Santa abre-se na tarde de 31 de dezembro de 2026. Depois virão 2032 e 2038.

Os anos santos

O ano em que o 25 de julho calha a um domingo é Ano Santo, Ano Xacobeo, e a Porta Santa da catedral fica aberta o ano inteiro. O próximo é 2027, depois 2032 e 2038. Os anos santos são as barras douradas do gráfico: cada um, um salto. O Ano Santo 2027 explica o que muda em camas e multidões.

O que quer dizer o nome

O que querem dizer Caminho de Santiago e Compostela, e a história do campo de estrelas, tem página própria.

Fontes: os caminhos medidos e os números de peregrinos são nossos e da Oficina do Peregrino. A história: Santiago e a tradição, Godescalco, o Códice Calixtino, Elías Valiña, o Conselho da Europa, a UNESCO. O que é lenda está marcado como lenda.

Perguntas frequentes

O que é o Caminho de Santiago?

Uma peregrinação à catedral de Santiago de Compostela, na Galiza, onde a tradição situa o túmulo do apóstolo Tiago. É uma família de caminhos, não um só; 530.722 pessoas concluíram um em 2025.

Quantos quilómetros tem o Caminho de Santiago?

Depende do caminho. O Camino Francés, o mais percorrido, tem 768,6 km. Nos dez caminhos principais vai de 66,5 km a 994,6 km.

Porque se faz o Caminho?

Em 2025, 43,9% dos peregrinos disseram à Oficina do Peregrino que caminhavam por motivos religiosos, 31,9% por motivos religiosos e outros e 18,4% por nenhum motivo religioso.

Que idade tem o Caminho de Santiago?

O túmulo foi declarado do apóstolo no século IX, e o primeiro peregrino de além-Pirenéus documentado caminhou em 950 ou 951, há 1.075 anos.

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