CaminantesLa coquille et la flèche jaune du Chemin : ce qu’elles signifient et où elles pointent
Par August Frederik Kramer · Dernière mise à jour 23 octobre 2026
Un coin de village. La réponse : Droite. La flèche jaune indique le chemin de Santiago où qu’elle soit peinte : sur un mur, une bordure, un arbre ou un lampadaire.
Une borne galicienne. La réponse : Gauche, avec la flèche. En Galice, les bornes portent la coquille sur un carreau bleu, une flèche et une plaque indiquant la distance jusqu’à Santiago. Si coquille et flèche semblent se contredire, suivez la flèche.
Une coquille sur une maison. La réponse : Impossible à dire. Une coquille seule dit que vous êtes sur le Chemin, pas où tourner. Le sens de ses rayons dépend de la région et de qui a posé le carreau, et les sources divergent. Continuez jusqu’à la prochaine flèche.
Une fourche dans le bois. La réponse : Tout droit. Une flèche vers le haut veut dire continuer devant soi, même si une piste plus large part sur le côté.
Deux flèches. La réponse : Gauche, derrière la jaune. Les flèches d’autres couleurs, ou sur des panneaux publicitaires, ne sont pas celles du Chemin. Dans le doute, suivez la peinture jaune.
La règle qui ne trompe jamais : la flèche montre le chemin ; la coquille montre que vous êtes sur le Chemin.
Télécharger le poster (PNG)Libre à imprimer et à partager. Merci de laisser caminantes.co dessus.
Deux signes vous mènent jusqu’à Santiago. La coquille Saint-Jacques distingue les pèlerins depuis le Moyen Âge et dit que vous êtes sur le Chemin. La flèche jaune date des années 1980 et dit où tourner. Un seul sert de boussole, et ce n’est pas le plus célèbre.
Pourquoi une coquille Saint-Jacques ?
La coquille Saint-Jacques, vieira en galicien et en espagnol, est le coquillage de la côte galicienne, et les pèlerins du Moyen Âge en rapportaient une chez eux comme preuve d’être arrivés à Santiago. Le Codex Calixtinus, le livre du pèlerinage du XIIe siècle, la mentionne déjà, et la plus ancienne image connue de la coquille comme insigne du pèlerin, une sculpture à Santa Marta de Tera, dans la province de Zamora, date d’environ 1125. Les coquilles ne pouvaient être vendues qu’à Santiago, et la rue des marchands, par où le Camino Francés entre dans la ville, s’appelle toujours Os Concheiros. Elle était utile aussi : on pouvait y boire.
- vers 1125la plus ancienne image connue de la coquille du pèlerin, à Santa Marta de Tera
- XIIe sièclele Codex Calixtinus mentionne la coquille
- 1984Elías Valiña balise le Camino Francés de flèches jaunes
- 1987la coquille jaune sur bleu du Conseil de l’Europe
La légende du cavalier
Une légende le raconte autrement. Alors que la barque qui portait le corps de l’apôtre Jacques approchait de la côte galicienne, on célébrait un mariage sur la plage. Le cheval du marié prit peur et se jeta à la mer avec lui, et cheval et cavalier sortirent de l’eau vivants, couverts de coquilles Saint-Jacques.
Qui a peint les flèches jaunes ?
Elías Valiña (1929-1989), le curé d’O Cebreiro. En 1984, selon le gouvernement galicien, il a balisé lui-même tout le Camino Francés, de Roncevaux à Santiago, avec la peinture jaune restée du marquage des panneaux de la route N-VI. La couleur fut un hasard, pas un projet. Certains récits datent ses premières flèches d’avant, de 1980. Valiña a aussi dirigé un guide du pèlerin pour l’office espagnol du tourisme en 1982 et lancé la plupart des associations jacquaires espagnoles, dont les bénévoles repeignent encore les flèches. Les autres chemins ont repris ses flèches, et c’est pourquoi vous les suivez aujourd’hui dans toute l’Espagne et le Portugal.
Le carreau bleu à la coquille jaune
En 1987, le Conseil de l’Europe a fait des chemins de Saint-Jacques son premier Itinéraire culturel européen et leur a donné un signe officiel : une coquille stylisée jaune sur fond bleu. Ses lignes se rejoignent en un point, comme les chemins de toute l’Europe se rejoignent à Santiago. C’est la coquille des carreaux et des bornes que vous croisez aujourd’hui.
Dans quel sens pointe la coquille ?
Il n’y a pas de règle unique. Certains guides disent qu’en Galice c’est le côté large de la coquille qui montre la direction, et ailleurs le côté étroit ; d’autres la lisent à l’inverse. Un guide spécialisé écrit que la pose varie selon les régions et conseille de ne pas s’orienter avec la coquille, mais de la prendre seulement comme preuve qu’on est encore sur l’itinéraire. Nous n’avons trouvé aucune règle officielle qui tranche. La flèche jaune n’a pas ce problème : elle pointe toujours vers Santiago.
Ces mots, il faut les connaître avant votre Camino. L'espagnol fait partie de la préparation, comme les chaussures et les étapes. Essayer le chapitre gratuit
Les bornes galiciennes
En Galice, les balises deviennent des bornes de granit, les mojones : la coquille sur un carreau bleu, une flèche jaune et une plaque avec la distance qui reste jusqu’à Santiago. Sur la borne, lisez la flèche.
Porter la coquille
Les pèlerins du Moyen Âge rapportaient la coquille à la fin. Aujourd’hui, beaucoup l’attachent à leur sac dès le premier jour. Elle vous désigne comme pèlerin, ce qu’elle a toujours fait.
La coquille dit que vous êtes pèlerin ; la credencial le prouve, tampon après tampon.
Les bornes égrènent les 100 derniers km.
L’église de Valiña se dresse toujours en haut de la montée vers la Galice : O Cebreiro.
L’autre chose que vous rencontrerez à chaque carrefour est un salut : ce que veut dire Buen Camino.
Et le salut médiéval : ce que veut dire Ultreia.
La coquille, le Codex, Os Concheiros, les flèches de 1984 et la peinture de la N-VI : Xunta de Galicia. La coquille souvenir et les peintres bénévoles : Fédération espagnole des associations des Amis du Chemin. Le signe de 1987 : Conseil de l’Europe. Santa Marta de Tera : Wikipédia en espagnol, Camino de Santiago. Les dates et le guide de Valiña : Wikipédia en espagnol, Elías Valiña. La légende : Wikipédia en anglais. Les bornes et la pose de la coquille : Viaje Camino de Santiago.
Questions fréquentes
Que signifie la coquille sur le chemin de Compostelle ?
C’est l’insigne du pèlerin. Les pèlerins du Moyen Âge rapportaient une coquille galicienne comme preuve d’être arrivés à Santiago, et le Codex Calixtinus la mentionne dès le XIIe siècle. Aujourd’hui, elle balise l’itinéraire et désigne ceux qui le parcourent.
Qui a peint les flèches jaunes ?
Elías Valiña, le curé d’O Cebreiro. Selon le gouvernement galicien, il a balisé tout le Camino Francés en 1984, avec la peinture restée des panneaux routiers.
Dans quel sens pointe la coquille ?
Il n’y a pas de règle unique : les sources divergent et cela varie selon les régions. Fiez-vous à la flèche jaune, qui pointe toujours vers Santiago, et prenez la coquille comme preuve que vous êtes sur l’itinéraire.
Que porte une borne galicienne ?
Une borne de granit avec la coquille sur un carreau bleu, une flèche jaune et une plaque avec la distance qui reste jusqu’à Santiago.
À lire ensuite
Qu’est-ce que le chemin de Compostelle ? Douze siècles, mesurés
Ce qu’est le chemin, pourquoi on le fait, et toute son histoire en dix images à faire défiler, d’un tombeau dans les bois à la prochaine année sainte. Puis : histoire ou légende ?
O Pedrouzo : ton dernier matin jusqu’à Santiago, chronométré
Choisis ton heure de départ et ton allure, et parcours, chronométrés, les derniers 19,3 km d’O Pedrouzo à la cathédrale : le long de l’aéroport et par le Monte do Gozo.
Nájera : la longue étape depuis Logroño et la légende de la grotte
Marchez de Logroño à Nájera en quatre dessins, presque toute la montée faite à l’Alto de San Antón, puis suivez le faucon dans la grotte sous les falaises rouges. 29,3 km.
Emporte-la
Caminantes est gratuite, marche hors connexion et cale les étapes sur tes jambes plutôt que sur celles d’un guide.
