Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux : arrête-toi à Orisson

Par August Frederik Kramer, qui a fait le Camino deux fois · Dernière mise à jour 28 août 2026

Ces mots, il faut les connaître avant votre Camino. L'espagnol fait partie de la préparation, comme les chaussures et les étapes. Essayer le chapitre gratuit

Presque tout le monde fait Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux en une seule journée, parce que c’est ainsi que les guides découpent l’étape. Mesurée sur le tracé, elle fait 25,9 km avec 1 351 m de dénivelé positif, par un col à 1 423 m, sur des jambes qui n’ont jamais porté un sac une journée entière. Voici l’argument pour s’arrêter au tiers de la montée, à Orisson.

La vidéo est en anglais. Les chiffres sont en dessous et la transcription est traduite, donc tout se suit sans le son.

Ce que mesure vraiment le premier jour

Mesuré sur la trace GPS du chemin elle-même, échantillonnée tous les 100 m contre le modèle d’élévation SRTM à 30 m et lissée pour filtrer le bruit du capteur, la méthode derrière chaque chiffre de dénivelé de ce site. Les guides papier donnent en général 24 à 27 km pour cette étape, et l’écart vient de l’endroit où chacun commence à mesurer, pas du chemin.

Ce n’est pas la montée qui fait mal

Le col arrive tard. Au km 22 tu montes encore, puis le sentier bascule et perd 479 m en 3,9 km jusqu’à Roncevaux. C’est la descente la plus raide et la plus soutenue de la journée, et c’est la dernière chose que tu en fais.

C’est la descente qui détruit les genoux, noircit les ongles et met à terre ceux qui sont fatigués. Quiconque a fait le Camino connaît l’histoire du pèlerin dont le voyage s’est arrêté la première semaine, et elle commence bien plus souvent dans cette descente que dans la montée. La faire sept heures après le départ, avec un sac auquel tu n’es pas habitué, c’est l’heure la plus risquée de tout le Francés.

Ce que coûte l’arrêt à Orisson

Les deux moitiés totalisent 7 m de moins que les 1 351 m de la journée. La montée se compte par tronçons continus, couper l’étape au milieu de l’un d’eux perd donc quelques mètres de part et d’autre de la coupure. C’est un artefact du découpage, pas un raccourci.

Moins de neuf kilomètres, et il m’a quand même fallu trois heures et demie. Ma propre montre a enregistré 8,77 km sur cette moitié, un peu plus que les 8,1 km mesurés le long du tracé, ce que fait toujours la trace GPS d’une vraie marche. Voilà la forme honnête de la chose : la route qui sort de Saint-Jean monte et n’arrête pas de monter. En échange, tu gagnes un après-midi. Tu es arrivé à midi, sans rien d’autre à faire que t’asseoir avec la vue, le vin et les autres pèlerins, sur le plus beau tronçon de tout le chemin, celui que presque tout le monde traverse sans s’arrêter.

Cela ne saute pas les Pyrénées

C’est l’objection juste, et elle mérite d’être dite clairement : couper l’étape n’enlève rien à la marche. Tu franchis Lepoeder le deuxième jour quand même, tu montes quand même 716 m jusqu’à 1 423 m et tu fais quand même toute la descente sur Roncevaux. La seule différence, c’est que tu arrives en haut avec des jambes qui ont eu une journée courte et une nuit de sommeil, au lieu de sept heures et une montagne.

Réserve le jour où tu réserves ton vol

Le problème, c’est l’offre. Il y a quatre endroits où dormir sur la montagne, et à eux tous ils comptent 66 lits, face aux 183 de l’auberge des pèlerins de Roncevaux.

Lieux, nombre de lits et saison depuis OpenStreetMap, relevés le 28 août 2026 et rattachés au chemin par leur position et non par leur nom. Là où la carte ne renseigne rien, le tableau le dit, au lieu de combler le vide par une estimation.

Après le dernier, il n’y a plus rien à réserver pendant 16,8 km, jusqu’à Roncevaux. C’est la vraie raison de réserver tôt : non pas qu’Orisson soit à la mode, mais que sur cette étape il n’existe pas de second choix à moins d’une journée de marche. En été, tout part des mois à l’avance.

Quand la montagne est le mauvais plan

Les lits là-haut sont saisonniers, et le chemin l’est aussi. Par mauvais temps, le passage en altitude est une vraie journée de montagne et non une longue promenade, et c’est pour cela que Caminantes embarque la variante de Valcarlos : l’alternative basse par la vallée, qui franchit à Ibañeta. En hiver et devant une météo qui ne te plaît pas, c’est la réponse raisonnable, et il n’y a pas d’Orisson par là, donc le découpage défendu ici est un plan de beau temps.

Transcription complète

Ceux-là, tu ne les vois que si tu t’arrêtes de marcher. Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux est l’étape la plus dure de tout le Camino Francés, et presque tout le monde la fait le tout premier jour, sur des jambes qui n’ont jamais porté de sac. Alors arrête-toi à Orisson. C’est le plus beau tronçon de tout le chemin, tu es arrivé à midi, sans rien d’autre à faire que t’asseoir avec la vue, le vin et la bonne compagnie des autres pèlerins. Voilà ce que m’a coûté la version courte : moins de 9 km, et il m’a quand même fallu trois heures et demie. Et il faut penser au dénivelé, parce que le problème n’est pas la montée, c’est la descente, donc si tu continues jusqu’à Roncevaux il te reste encore 18 km. Couper l’étape ne t’épargne pas la montée : tu franchis le col le deuxième jour quand même, tu le fais simplement avec les jambes qui fonctionnent. Le hic, c’est qu’Orisson est un petit refuge d’une vingtaine de lits, et qu’en haute saison il est complet des mois à l’avance, alors réserve le jour où tu réserves ton vol. Et l’application qu’on voit tout au long de la vidéo s’appelle Caminantes, le lien est en dessous. Dis-moi comment tu gères les Pyrénées.

Le reste du chemin est mesuré de la même façon : le Camino Francés étape par étape avec la distance et le dénivelé de chaque jour, le profil altimétrique complet, et la place du Francés parmi les neuf autres en dénivelé total. Si le premier jour te fait repenser le reste, vois combien de kilomètres par jour les pèlerins font vraiment.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de kilomètres de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux ?

25,9 km mesurés le long du tracé et non repris d’un guide, avec 1 351 m de dénivelé positif et un point haut à 1 423 m au col de Lepoeder. C’est l’étape la plus dure de tout le Camino Francés, et la grande majorité des pèlerins la fait le premier jour.

Quelle distance de Saint-Jean-Pied-de-Port à Orisson ?

8,1 km avec 628 m de montée, tout en côte sur une route étroite. Avec le sac chargé, j’ai mis trois heures et demie, ce qui paraît lent jusqu’à ce qu’on regarde la pente. On arrive vers midi et l’après-midi est libre.

Faut-il réserver Orisson à l’avance ?

Oui, et tôt. OpenStreetMap recense 28 lits au Refuge Orisson, et toute la montagne en compte 66 face aux 183 de l’auberge des pèlerins de Roncevaux. En été, ces lits sont pris des mois à l’avance. Réserve le jour où tu réserves ton vol.

Couper la première étape, est-ce sauter les Pyrénées ?

Non. Le col est toujours là le deuxième jour : 716 m de montée jusqu’à 1 423 m et toute la descente sur Roncevaux. Couper l’étape n’enlève pas un mètre de marche, cela déplace la moitié dure sur des jambes qui ont déjà eu un jour et une nuit pour s’adapter.

Et si Orisson est complet ?

Il y a trois autres endroits où dormir dans la montée, tous petits, listés sur cette page avec leur distance depuis Saint-Jean. Après le dernier, au km 9,1, il n’y a plus rien à réserver sur les 16,8 km qui restent jusqu’à Roncevaux. Si aucun n’a de place, faire l’étape entière ou passer par la vallée de Valcarlos sont les deux options honnêtes.

La vidéo est-elle en français ?

Non, la vidéo est en anglais. La transcription complète plus bas est traduite et tous les chiffres et les lieux sont écrits sur la page, donc tout se suit sans le son.

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